La sieste au travail : ce que dit la science

Vingt minutes restaurent la vigilance mieux qu'un café. Encore faut-il respecter la durée et l'horaire.

Le creux de vigilance de l'après-midi n'est pas dû au déjeuner

Contrairement à l'idée reçue, la somnolence de 13 à 15 heures est un phénomène circadien : elle existe même à jeun. Le repas l'accentue, il ne la crée pas.

C'est ce creux physiologique qui fait de cette plage le meilleur moment pour une sieste — et le pire pour une tâche exigeant de l'attention soutenue.

Vingt minutes, la durée optimale

Au-delà, on entre en sommeil profond et le réveil devient pénible : c'est l'inertie du sommeil, qui peut durer une heure et annuler tout le bénéfice.

Une sieste de dix à vingt minutes reste dans les stades légers et permet un retour à la tâche immédiat.

Le café avant la sieste

La caféine met vingt à trente minutes à agir. La consommer juste avant une sieste courte fait coïncider son effet avec le réveil. La pratique est documentée et les résultats sont supérieurs à ceux du café seul ou de la sieste seule.

Condition impérative : ne pas dépasser la durée, sans quoi on cumule inertie du sommeil et excitation.

Ce qu'elle restaure, et ce qu'elle ne restaure pas

• Restauré : vigilance, temps de réaction, humeur, mémoire de travail.
• Peu ou pas : les fonctions cognitives complexes après une privation prolongée. Une sieste ne compense pas une dette de sommeil installée.

En pratique, au bureau

Un masque et des bouchons suffisent dans la plupart des situations. Une position semi-allongée convient : le sommeil profond survient moins facilement assis, ce qui limite justement le risque d'inertie.

Réglez une alarme à vingt-cinq minutes — le temps d'endormissement inclus.

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