Le sommeil après 60 ans : ce qui change et ce qui aide

Ce qui change avec l'âge

En vieillissant, la part de sommeil profond diminue, les réveils nocturnes deviennent plus nombreux et l'horloge biologique tend à avancer : on a sommeil plus tôt le soir et on se réveille plus tôt le matin. Le sommeil est aussi plus sensible au bruit, à la douleur et aux envies d'uriner. Selon l'Inserm, l'insomnie est plus fréquente avec l'âge. Ces évolutions sont habituelles ; elles ne signifient pas que l'on a « besoin de moins dormir » au point d'accepter une fatigue permanente.

Normal ou à signaler ?

Se réveiller une ou deux fois par nuit et se lever plus tôt qu'avant est courant. En revanche, il faut en parler au médecin en cas de somnolence importante dans la journée, de ronflements avec pauses respiratoires, d'agitation des jambes le soir, de levers très fréquents pour uriner, de douleurs qui réveillent, de cauchemars violents avec gestes brusques pendant le sommeil, ou de changement rapide du sommeil. Certains médicaments perturbent aussi le sommeil ou augmentent la somnolence : un point régulier sur les traitements avec le médecin ou le pharmacien est utile.

Garder un rythme de journée

• Lumière : sortir chaque jour, de préférence le matin ou en début d'après-midi ; la lumière extérieure aide l'horloge, surtout quand on passe beaucoup de temps à l'intérieur.
• Activité : marche, jardinage, activités sociales ; l'activité physique régulière est associée à un meilleur sommeil.
• Sieste : courte (20 à 30 minutes) et en début d'après-midi plutôt que plusieurs assoupissements.
• Soirée : éviter de s'endormir devant la télévision, qui réduit la pression de sommeil pour la nuit.
• Heures fixes de lever et de repas.

Prévenir les chutes nocturnes

Les levers de nuit, dans la pénombre et encore ensommeillé, sont un moment à risque de chute. Des mesures simples réduisent ce risque :

• Une veilleuse ou un éclairage automatique à détection de mouvement entre le lit et les toilettes.
• Un interrupteur ou une lampe accessible depuis le lit.
• Un passage dégagé : pas de tapis glissant, de fil électrique ou d'objet au sol.
• Un lit à bonne hauteur, qui permet de s'asseoir les pieds à plat au sol.
• Des chaussons fermés et antidérapants plutôt que des mules.
• Se lever en deux temps : s'asseoir quelques instants au bord du lit avant de se mettre debout, en particulier en cas de traitement contre l'hypertension.

Les somnifères augmentent le risque de chute chez les personnes âgées : c'est l'une des raisons pour lesquelles la HAS recommande de limiter leur durée et d'en organiser l'arrêt.

Aider un proche âgé à mieux dormir

Pour un parent âgé qui vit seul ou en famille, on peut l'aider à garder des activités dans la journée, à sortir, à voir du monde, et vérifier l'aménagement de la chambre. La téléassistance ou un détecteur de chute peut rassurer la personne et ses proches. Il est utile de l'accompagner chez le médecin si son sommeil change brutalement, s'il est confus la nuit, ou s'il somnole beaucoup la journée : ces changements peuvent avoir des causes médicales.

Adapter le couchage

Un matelas trop mou rend les changements de position et le lever plus difficiles. Un lit réglable en hauteur ou à relevage électrique, une poignée d'aide au lever ou une barrière de lit peuvent être utiles selon l'autonomie ; certains de ces équipements peuvent être prescrits et pris en charge. Les barrières de lit doivent être adaptées et posées correctement, car un mauvais montage peut provoquer un coincement : demandez conseil à un ergothérapeute ou au médecin.

Mobilité réduite et fauteuil roulant

Pour une personne en fauteuil roulant ou à mobilité réduite, l'organisation de la chambre conditionne l'autonomie et la qualité du sommeil : espace de transfert suffisant d'un côté du lit, hauteur du lit alignée sur celle du fauteuil, objets essentiels (téléphone, eau, lumière, appel d'urgence) à portée de main. Les changements de position nocturnes et la prévention des escarres relèvent d'un suivi par les soignants ; matelas et coussins spécifiques se choisissent avec eux.

Alimentation, boissons et médicaments

Boire suffisamment dans la journée et moins dans les deux heures avant le coucher limite les levers nocturnes sans risque de déshydratation. Le café, le thé et l'alcool en fin de journée sont à limiter. Ne prenez pas de somnifères ou de compléments sans avis, et signalez au médecin tout médicament qui semble modifier votre sommeil.

Le passage à la retraite

La retraite supprime les horaires imposés. C'est une liberté, mais aussi un risque de dérive : levers de plus en plus tardifs ou au contraire très matinaux, siestes longues, journées peu actives. Garder des rendez-vous fixes dans la semaine (activité associative, sport, garde de petits-enfants, marché), une heure de lever régulière et des sorties quotidiennes à la lumière du jour aide à conserver un sommeil de qualité.

Quand consulter

Consultez si la fatigue de journée est importante, si vous ou votre entourage remarquez des pauses respiratoires, des mouvements violents pendant le sommeil, une confusion nocturne, ou si vous avez chuté la nuit. Le médecin traitant peut orienter vers une consultation du sommeil ou de gériatrie.

Questions fréquentes

Sources

• Inserm — dossier « Insomnie »
• Inserm — dossier « Sommeil »
• HAS — Fiche mémo : arrêt des benzodiazépines et médicaments apparentés
• Assurance Maladie (ameli.fr) — Insomnie chez l'adulte

Liens consultés en octobre 2026. Les chiffres cités proviennent de ces sources ; ils peuvent être mis à jour par les organismes concernés.

Ces informations sont des repères généraux, sans garantie de résultat, et ne remplacent pas une consultation. Si vos difficultés de sommeil durent (plusieurs nuits par semaine depuis plus de trois mois), si vous ronflez fort avec des pauses respiratoires, ou si vous êtes très somnolent dans la journée, parlez-en à votre médecin.