Nuits tropicales : ce qui marche vraiment

On appelle nuit tropicale une nuit où la température ne descend pas sous 20 °C. Le corps ne peut alors plus évacuer sa chaleur.

Pourquoi la chaleur empêche de dormir

L'endormissement s'accompagne d'une baisse de la température interne d'environ un demi-degré, obtenue par vasodilatation des extrémités. Une pièce trop chaude empêche cette évacuation.

La température corporelle atteint son minimum vers 4-5 h : c'est là que les réveils se multiplient en été, le corps n'arrivant pas à descendre assez bas.

Agir en journée, pas le soir

C'est le levier le plus efficace et le moins appliqué. Fermer volets et fenêtres dès le matin et ne rouvrir qu'à la fraîcheur du soir maintient plusieurs degrés d'écart.

Ventiler le soir une pièce dont les murs ont chauffé toute la journée n'a qu'un effet marginal : l'inertie thermique restitue la chaleur pendant des heures.

Le courant d'air traversant

Ouvrir une seule fenêtre ne fait presque rien. Deux ouvertures opposées créent un flux qui renouvelle réellement l'air.

Un ventilateur placé face à une fenêtre ouverte, soufflant vers l'extérieur, évacue l'air chaud plus efficacement qu'un ventilateur qui brasse l'air intérieur.

Le linge de lit compte plus qu'on ne croit

Le coton, le lin et le bambou évacuent l'humidité ; le polyester la retient. Une housse synthétique peut suffire à rendre une nuit pénible.

Le protège-matelas en PVC est le coupable le plus fréquent : imperméable mais étanche à la vapeur d'eau, il piège l'humidité entre le corps et le drap.

Les gestes qui aident

• Une douche tiède, pas froide. L'eau froide provoque une vasoconstriction qui retient la chaleur.
• Rafraîchir poignets et nuque — le sang y circule près de la surface.
• Des chaussettes fines humides — la déperdition par les extrémités accélère la baisse de température interne.
• Boire régulièrement dans la journée plutôt qu'un grand verre au coucher.

Ce qui ne sert pas

Le ventilateur seul en pièce fermée brasse de l'air chaud. Il n'apporte une sensation de fraîcheur que sur la peau exposée.

Le drap mouillé devant la fenêtre augmente l'humidité, ce qui rend l'air plus étouffant et l'évaporation de la transpiration moins efficace.

Dormir nu n'aide pas nécessairement : un vêtement léger en coton absorbe la transpiration et facilite son évaporation.

Les signaux d'alerte

Maux de tête, nausées, crampes, confusion, arrêt de la transpiration : ce sont des signes de coup de chaleur, une urgence médicale.

Les personnes âgées, les nourrissons et les personnes sous diurétiques, neuroleptiques ou bêtabloquants sont plus vulnérables et ressentent moins la soif.

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